Il metodo del cut-up di Brion Gysin

di William Seward Burroughs

Che cos’è il cut-up? In questo testo, ripreso dal libro The third mind di William S. Burroughs e Brion Gysin, Burroughs prova a definire teoricamente e praticamente la funzione e l’importanza di questa tecnica, arrivando ad applicare il cut-up sulle pagine in cui ne discute gli aspetti teorici.

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A un raduno surrealista negli anni Venti Tristan Tzara, l’uomo dal niente, ha proposto di creare una poesia sul posto tirando fuori parole dal cappello. Ne seguì una rivolta che distrusse il teatro. André Breton espulse Tristan Tzara dal movimento e confinò i cut-up sul lettino freudiano.

Nell’estate del 1959 Brion Gysin, pittore e scrittore, tagliò in sezioni degli articoli di giornale e riorganizzò le sezioni casualmente. “Minutes to Go” fu il risultato di questo iniziale esperimento di cut-up. “Minutes to Go” contiene cut-up immodificati e non rimaneggiati che emergono come prosa quasi coerente e dotata di significato.

Il metodo del cut-up porta il collage agli scrittori, che è stato usato dai pittori per cinquant’anni. Ma anche dalla camera ferma e in movimento. Infatti, tutte le riprese in strada da video o fotocamera sono determinate dai fattori imprevedibili dei passanti e cut-up giustapposti. E i fotografi ti potranno dire che spesso le loro migliori istantanee sono accidentali… gli scrittori ti diranno lo stesso. Le migliori scritture sembrano essere fatte quasi per caso ma gli scrittori, finché il metodo del cut-up non è stato reso esplicito 一 tutta la scrittura infatti è cut-up; ritornerò su questo punto 一 non avevano il modo di produrre la casualità della spontaneità. Non puoi richiedere la spontaneità. Ma puoi introdurre il fattore spontaneo imprevedibile con un paio di forbici.

Il metodo è semplice. Ecco un modo per farlo. Prendi una pagina. Come questa. Adesso tagliala a metà in verticale e a metà in orizzontale. Hai quattro sezioni: 1 2 3 4 … uno due tre quattro. Adesso riorganizza le sezioni posizionando la sezione quattro con la sezione uno e la sezione due con la sezione tre. Così hai una nuova pagina. Qualche volta dice più o meno la stessa cosa. Altre volte dice qualcosa di differente 一 applicare il cut-up su discorsi politici è un esercizio interessante 一 in ogni caso troverai che dice qualcosa e qualcosa di abbastanza definito. Prendi qualsiasi poeta o scrittore che apprezzi. Oppure poesie che hai letto molte volte. Le parole hanno perso significato e vita attraverso anni di ripetizione. Adesso prendi la poesia e digita dei passaggi selezionati. Riempi una pagina con degli estratti. Adesso taglia la pagina. Hai una nuova poesia. Quante poesie vuoi. Quante poesie di Shakespeare o Rimbaud vuoi. Tristan Tzara disse: “La poesia è per tutti”. E André Breton lo chiamò sbirro e lo espulse dal movimento. Ripetilo: “La poesia è per tutti”. La poesia è un posto e tutti sono liberi di applicare il cut-up su Rimbaud e tu sei nel posto di Rimbaud. Ecco una poesia cut-up di Rimbaud.

“Visita di ricordi. Solo la tua danza e la tua casa voce. Sull’aria suburbana improbabili diserzioni… Tutto il pino armonico per la lotta.
“I vasti cieli sono aperti. Candore di vapore e tenda che sputa sangue, risate e penitenza ubriaca.
“Passeggiata di profumo di vino apre lento la bottiglia.
“I vasti cieli sono aperti. La tuba suprema arde bambini di carne alla nebbia.”

I cut-up sono per tutti. Ognuno può fare cut-up. È sperimentale nel senso che è qualcosa che si può fare. Scrivere proprio qui e ora. Non qualcosa di cui parlare o discutere. I filosofi greci presumevano logicamente che un oggetto pesante il doppio di un altro oggetto sarebbe caduto il doppio più velocemente. Non serviva loro spingere i due oggetti dal tavolo e vedere come cadono. Taglia le parole e vedi come cadono. Shakespeare Rimbaud vivono nelle loro parole. Taglia le righe di parole e sentirai le loro voci. I cut-up spesso appaiono attraverso messaggi in codice con significati speciali per colui che taglia. Picchiettii sul tavolo? Forse. Certamente un miglioramento rispetto alla solita deplorabile performance di poeti contattati tramite un medium. Rimbaud si annuncia ed è poi seguito da della poesia penosamente brutta. Taglia le parole di Rimbaud e ti sarà assicurata della buona poesia se non la sua personale apparizione. 

Tutta la scrittura, infatti, è cut-up. Un collage di parole lette sentite origliate. Cos’altro? L’uso delle forbici rende il processo esplicito e soggetto a estensione e variazione. La prosa chiara classica può essere composta interamente di cut-up riorganizzati. Tagliare e riorganizzare una pagina di parole scritte introduce una nuova dimensione nella scrittura permettendo allo scrittore di trasformare le immagini in una variazione cinematica. Le immagini cambiano senso sotto le forbici: immagini olfattive diventano suoni, le immagini visive suoni, le immagini sonore cinestetiche. Questa era la direzione di Rimbaud con i suoi colori delle vocali. E della sua “sistematica sregolatezza di tutti i sensi”. Il luogo dell’allucinazione da mescalina: vedere colori assaggiare suoni annusare forme.
Il cut-up può essere applicato anche a campi diversi dalla scrittura. Il dottor Von Neumann, nella sua Teoria dei giochi e del comportamento economico introduce il metodo cut-up dell’azione casuale nel gioco e nella strategia militare: assumi che il peggio sia avvenuto e agisci in accordo a questo. Se la tua strategia è determinata a un certo punto… da un fattore casuale il tuo nemico non otterrà alcun vantaggio dal conoscere la tua strategia dal momento che non può predire la prossima mossa. Il metodo del cut-up può essere usato a vantaggio dell’elaborazione dei dati scientifici. Quante scoperte sono state fatte per caso? Non possiamo però produrre casualità su richiesta. I cut-up potrebbero aggiungere una nuova dimensione ai film. Taglia scene di gioco d’azzardo con migliaia di scene di gioco d’azzardo in ogni luogo e tempo. Taglia di nuovo. Taglia le strade del mondo. Taglia e riorganizza la parola e l’immagine in pellicole. Non c’è ragione di accettare un prodotto di seconda categoria quando puoi avere il meglio. E il meglio è lì per tutti. “La poesia è per tutti”…

Adesso ecco i due paragrafi precedenti tagliati in quattro sezioni e riorganizzati:

TUTTA LA SCRITTURA, INFATTI E’ CUT-UP DI GIOCHI E COMPORTAMENTO ECONOMICO ORIGLIATI? COS’ALTRO? ASSUMI CHE IL PEGGIO SIA AVVENUTO ESPLICITO E SOGGETTO A STRATEGIA E’ A UN CERTO PUNTO PROSA CLASSICA. TAGLIARE E RIORGANIZZARE IL FATTORE CHE IL TUO NEMICO OTTERRA’ INTRODUCE UNA NUOVA DIMENSIONE ALLA TUA STRATEGIA, QUANTE SCOPERTE SONORE CINESTETICHE? POSSIAMO ADESSO PRODURRE CASUALITA’ AL SUO COLORE DELLE VOCALI. E NUOVE DIMENSIONI A PELLICOLE TAGLIA I SENSI. IL POSTO DI GHIAIA [1]. SCENE DI GIOCO D’AZZARDO IN OGNI TEMPO COLORI ASSAGGIARE SUONI ANNUSARE LE STRADE DEL MONDO. QUANDO PUOI AVERE IL MEGLIO: “LA POESIA E’ PER TUTTI” IL DOTTOR VON NEUMANN IN UN COLLAGE DI PAROLE LETTE ASCOLTATE INTRODOTTE IL CUT-UP FORBICI RENDONO IL PROCESSO GIOCO E STRATEGIA MILITARE, VARIAZIONE CHIARA E AGISCI IN ACCORDO, SE TU HAI POSTO INTERAMENTE DI TAGLI RIARRANGIATI DETERMINATI DAL CASO UNA PAGINA DI PAROLE SCRITTE NESSUN VANTAGGIO DAL CONOSCERE NELLO SCRITTORE PREDIRE LA MOSSA. LA VARIAZIONE DI TAGLIO LE IMMAGINI CAMBIANO SENSO VANTAGGIO NELL’ELABORAZIONE PER SUONO VISTA AL SUONO. SONO STATE FATTE PER CASO È DOVE LA DIREZIONE DI RIMBAUD CON ORDINE I CUT-UP POTREBBERO “SREGOLATEZZA SISTEMATICA” DELLA SCENA DI GIOCO D’AZZARDO CON UNA ALLUCINAZIONE DA THE: VEDERE E LUOGHI, TAGLIA DI NUOVO, TAGLIA FORME, RIORGANIZZA LA PAROLA E L’IMMAGINE A CAMPI DIVERSI DALLA SCRITTURA.

W.S.B.

Traduzione di Lorenzo Curti

Nota di Lorenzo Curti

Nel 1978 la Viking Press pubblica un volume di Brion Gysin e William S. Burroughs dedicato alla tecnica del cut-up. Il testo, intitolato The third mind, ovvero quel “collaboratore non visto” (unseen collaborator) che emerge proprio a partire dall’uso del cut-up, è una raccolta di scritti sperimentali, saggi e dialoghi tra Gysin e Burroughs. Il testo, tutt’oggi ancora non tradotto in italiano, ricostruisce la genealogia del cut-up, che Gysin sarà il primo a sperimentare ma la cui elaborazione viene fatta risalire a Tristan Tzara ma anche a Thomas S. Eliot 一 per quest’ultimo in particolare si fa riferimento alla tecnica del ritaglio di citazioni tipicamente modernista su cui è costruita La terra desolata. L’importanza attribuita da Gysin e Burroughs al cut-up è tale che in molti passaggi attribuiscono a questa tecnica la possibilità di avvicinare la letteratura all’arte (il collage) e al cinema (il montaggio), seguendo in particolare l’idea burroughsiana che lo scrittore sia “uno strumento di registrazione”, e addirittura in più passaggi di The third mind i due insistono sul fatto che “tutta la vita è cut-up” e che “tutta la scrittura è cut-up”. Burroughs incontra Gysin, pittore e scrittore sperimentale britannico, a Tangeri nel 1953, mentre l’americano è dedicato alla scrittura di Interzona, che sarà poi ritagliato e inglobato in Pasto Nudo. Gysin avvicina Burroughs a molte tecniche sperimentali ispirate all’arte e alla cinematografia e insieme collaudano definitivamente la tecnica del cut-up e del fold-in (quest’ultima consiste non nel ritaglio di segmenti ma nella piegatura della pagina stampata) e costruiscono la celebre Dream machine, un cilindro ruotante ritagliato con delle forme e illuminato al centro che produce degli effetti stroboscopici e infine onirici in chi lo utilizza. Per Burroughs il cut-up sarà una tecnica centrale della sua produzione letteraria per quanto riguarda in particolare i testi Pasto nudo, e la trilogia composta da Nova Express, Il biglietto che esplose, La macchina morbida, mentre successivamente lo abbandonerà per tornare a forme di prosa più classica.

Note:

[1] [N.d.T.] Nell’originale troviamo “sand” che corrisponde a un taglio di thousand nella sezione sull’utilizzo del cut-up nel cinema rispetto a scene di gioco d’azzardo. Nella traduzione italiana verrebbe fuori un taglio su migliaia all’altezza di “gliaia”, abbiamo deciso di renderlo con “ghiaia” perché è foneticamente simile a gliaia e perché concettualmente risuona con sand (sabbia).

William Seward Burroughs è uno dei più importanti scrittori americani del 1900 e personaggio di culto nella controcultura americana, influenzando la letteratura, tra cui membri della beat generation come Kerouac e Ginsberg, e la musica rock e sperimentale. Tra i suoi romanzi più noti citiamo Pasto nudo, Nova Express, Il biglietto che esplose, La scimmia sulla schiena e Queer. Insieme a Brion Gysin, poeta e artista inglese, ha elaborato la teoria e la tecnica del cut-up.

Parole chiave: William Burroughs, cut-up, Brion Gysin, scrittura sperimentale